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Karen Teber
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华盛顿 （3月24日，2015年）- 乔治城大学医学中心（GUMC）发表在《神经科学杂志》的一篇研究显示，当人在查看一个已知的单词时，大脑会把该单词视为一张图片，而不是一组待处理的字母。这显示了大脑会透过调整神经元来快速学习单词（视每一个单词为整体图片）。

该研究的资深作者Maximilian Riesenhuber博士发现，大脑在面对熟悉的单词（例如Turf）与陌生的单词（例如Turt）时会产生不一样的反应。这表明大脑有一小部分区域是专门设计来识别整体单词的。

博士亦认为，人类其实并不是如其它研究者所说的那样，通过快速拼读和拆解字的部分来识字。实际情况是，大脑里有一种特定神经元 – 名为视觉词典，会记得词汇的整体样貌。

在左侧大脑的视觉皮层里，有一个名为视觉词汇形成的小区域。它位于梭形面部区域（负责识别人脸）的对面。在这两个区域里，其中一个负责识别人脸，而另一个则负责识别整体词汇的形象，以助我们能够快速阅读。

在此研究中，共有25位参与者被指示学习150组毫无意义的单词。为了观察大脑对于学习的可塑性，博士分别对参与者在学习前与学习后进行一次功能性磁共振成像。

负责此研究的另一名学者，Laurie Glezer 博士在分析了参与者的学习前后功能性磁共振成像发现，虽然参与者们学习的是毫无意义的单词，但他们的视觉词汇形成脑域会随着学习的时间与程度而产生变化。当他们还未熟悉那些单词时，大脑神经元对于该字的反应就像毫无意义的词一样。但当参与者通过训练而变得更熟悉那150组单词时，大脑神经元再次看到词是会反应出该词就像是真实的词一样。这项突出的研究成果显示，神经元能够透过学习而改变其属性，亦显示出了人类大脑的可塑性能力。

Riesenhuber博士表示： “这项研究让我们更加了解大脑的运作方式，对于阅读障碍者的教学方式更开拓了一条新的思路。人们普遍上都会通过 “发音 “的方式来学习新词汇。但是由于阅读障碍者无法很好的将发音与词联系在一起，学习新词汇对他们来说是非常困难的。倘若将单词当作 视觉对象 来学习的话，或许能解决阅读障碍者的学习问题。 “

当这项关于人类大脑存在 “视觉词典” 区域的研究成果被发布在2009年的《神经科学杂志》期刊时，Riesenhuber博士与其研究团队接获了许多来自阅读障碍者和特殊教育者的信息。他们都表示将单词当作视觉对象来学习的这个思路能够很大程度上解决他们的阅读障碍问题。这项研究揭示了词汇的存储在大脑中如何进行的，也帮助人们了解如何透过视觉来帮助学习与吸收新词汇。

“在大脑的视觉词汇形成区域里，他并不会把词汇和发音联系在一起，而是把整个单词的形记忆并存储起来。” 此研究的研究人员，来自乔治城大学医学中心的Judy Kim, Josh Rule, 和 Xiong Jiang博士表示：
“事实上，这种透过视觉来学习词汇的方式只会涉及大脑的一小部分。而这是显示大脑选择性可塑性一个很好的例子。”

这项研究由国家科学基金会资助（1026934），并额外得到美国国立卫生研究院智力与发育障碍研究中心的支持（5P30HD040677-13）。